为什么“焦耳”是能量或功的单位

焦耳是英国著名物理学家。1818年生于英国的曼彻斯特。他的父亲经营啤酒事业，后来因为焦耳继承了他的事业，他于是很早就从事于物理学的研究。他一生的精力多用于热的机械当量的测定(1843—1978)。焦耳第一次对热的机械当量的测定是在1843年发表的。焦耳还最先发现电流产生的热量的定律。

焦耳在气体分子运动论方面所做的工作很多，尽管在这方面并不常提到他。他的见解和以前的伯努利是相同的，他们认为气体是由做迅速运动的分子所构成的。容器壁所受到的气体压力，也是由于气体分子在容器壁上不断碰撞所造成的。

从假设出发，他终于计算出分子运动的平均速度。而且他算出氢分子在1大气压和室温的条件下的平均速度。这个数值和现在公认的数值相近。但如此的速度在那时是出人意外的。

在1852—1862年间，焦耳和开尔文合作，研究发现了著名的焦耳—汤姆逊效应，这个效应是林德气体液化法的理论根据。

我们现在用“焦耳”作为能量或功的单位，就是为了表彰纪念这位科学家的功绩。