为什么北斗七星可以指方向

在北面的天空中有一个很著名的星座，它叫大熊星座。它是北极区最亮、最重要的星座。大熊座中有七颗比较亮的星星，它们在天空中排列成为一个勺子的形状，像古代人们盛酒的“勺”所以称之为北斗，也称为北斗七星。北斗七星不仅能够帮助人们判断不同的方向，而且能够指示不同的季节。

北斗七星从斗身上端开始，到斗柄的末端，我国古代把它们分别称为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。从“天璇”过“天枢”向外面延伸一条直线，大概延长5倍多一些，就可以见到一颗和北斗星差不多亮的星星，就是北极星。北极星所指的方向，就是地球的正北方。

由于季节不同，北斗七星在天空中的位置也不太相同。所以，我国古代的人民就根据它的位置变化确定季节：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”

北斗七星中，“玉衡”为最亮，亮度差不多接近一等星。“天权”为最暗，它是一颗三等星。其它的五颗都是二等星。在“开阳”的附近还有一颗很小很小的伴星，叫“辅”，它一贯以美丽、清晰的外表引起人们的注意。据说，古代的阿拉伯人去征兵时，把它当做检验士兵视力的“试验星”。

北斗七星一直在天空作着缓慢的相对运动。其中的五颗星以几乎相同的速度朝着一个方面运动。但是“天枢”和“摇光”却朝着相反的方向运动。所以，在漫长的宇宙变迁中，北斗星的形状会发生很大的变化，10万年以后，我们可能就看不到这种柄勺形状了。